La hipótesis de Los 6 Grados de Separación
Para empezar bien el año, un clásico: La hipótesis de Los 6 Grados de Separación
La teoría de Los 6 Grados de Separación –Six Degrees Of Separation- conjetura con que cualquier persona puede estar conectada con cualquier otra, a través de una cadena de no más de 5 intermediarios de media que se conocen mutuamente 2 a 2, conectando a ambas personas con sólo 6 enlaces o saltos. Existen múltiples detractores de esta teoría, considerándola únicamente como el reflejo del dicho popular de “el mundo es un pañuelo”. No obstante, ésta sí podría tener plena validez aplicada a poblaciones con ciertos rasgos o patrones básicos comunes: de comportamiento, indicadores sociodemográficos o perfiles descriptivos; acotando la teoría a un escenario posible y plausible.
En las década de los años 60, el matemático austriaco Manfred Kochen (1928-1989) y el sociólogo estadounidense Ithiel de Sola Pool (1917-1984) llevaron a cabo el escrito Contacts and Influences, no publicado hasta el año 1978. Dicho trabajo enunciaba la teoría y experimentos sobre La Problemática del Mundo Pequeño –The Small World Problem-, en la que se abordaba una disertación sobre las redes sociales, sus estructuras y mecanismos. Según simulaciones computacionales realizadas en 1973, se predijo que la separación social entre 2 individuos en Estados Unidos –EEUU- podría ser cubierta con 3 saltos de media (el origen conoce al primer intermediario, éste al segundo, y el segundo podría localizar al destino).
Representación gráfica de la teoría de Los 6 Grados de Separación [Imagen original tomada de Wikipedia, la imagen está disponible aquí].
A partir de 1967, el psicólogo social estadounidense Stanley Milgram (1933-1984) inició un experimento en la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachussets, orientado a profundizar en los planteamientos de Kochen y de Sola Pool. Se trataba de conocer la probabilidad de que 2 personas elegidas de manera aleatoria pudieran llegar a conocerse a través de otras, o bien, de tomar a la población de EEUU como integrante de una red social establecida y encontrar la distancia media entre 2 nodos (personas), hecho para el que se planteó el experimento de Milgram que consistió en:
1. Tomar individuos de diferentes ciudades estadounidenses separadas por grandes distancias, geográfica y socialmente hablando, para intercambiar correspondencia.
2. Se enviaron paquetes de correspondencia a personas elegidas aleatoriamente en una región, para que éstas a su vez enviaran dicho paquete –si decidían participar- a personas con un determinado perfil genérico en otra zona lejana.
3. Si los individuos conocían en primera persona a algún destinatario según las reglas establecidas, se le emplazaba a enviar el paquete directamente al destino. Si el origen no conocía ningún destinatario posible, habría de pensar en algún conocido que a su vez pudiese contactar con más probabilidad al otro extremo, enviándole el paquete para que el contacto intermedio hiciese lo mismo hacia el destino objetivo.
4. En paquetes que alcanzaron el destino quedaba registrada trayectoria seguida y el número de saltos. Para aquéllos que nunca llegaron también se conocía el punto de pérdida y el recorrido previo seguido hasta el mismo.
Los 64 paquetes que alcanzaron el destino lo hicieron con una media de entre 5,5 y 6 saltos, por lo que los investigadores concluyeron que la población de EEUU estaba separada por 6 grados o saltos de media. Milgram nunca utilizó el término Los 6 Grados de Separación, que se popularizó a raíz de su uso por parte del dramaturgo americano John Guare (1938- ), en su libro Six Degrees of Separation publicado en 1990.
Las conclusiones de Milgram fueron criticadas entre otras razones porque se basaban sólo en los paquetes que alcanzaron el destino -1/3 del total, ya que muchos seleccionados o intermediarios decidieron no participar en el experimento-. Además se apuntó a la parcialidad del experimento en favor de la entrega, ya que los participantes fueron elegidos al azar pero dentro de un grupo de personas con ingresos por encima de la media.
Con posterioridad, ha habido muchas réplicas del experimento de Milgram a nivel mundial (no sólo en EEUU). En 2001, el profesor de Sociología de la Universidad de Columbia, Duncan Watts (1971- ), realizó un experimento con los mismos principios que el de Milgram, haciendo uso del correo electrónico. Para ello, utilizó 48.000 personas como origen para alcanzar a 19 individuos objetivo, incluyendo 157 países. El experimento concluyó que el número de saltos intermedios en tal análisis empírico fue de aproximadamente 6.
